Les opérateurs d’équipement lourd conduisent de l’équipement lourd pour excaver, niveler et aménager la terre, ou encore déplacer les matériaux ou l’équipement. Au sein de l’industrie pétrolière et gazière, on utilise de l’équipement lourd pour construire et entretenir des routes de champ de pétrole, des plateformes d’exploitation et des droits de passage de pipelines, ainsi que pour l’exploitation minière et la remise en état des sables bitumineux.

Par ailleurs, en règle générale, les conducteurs d’équipement lourd nettoient et lubrifient l’équipement, font le remplissage des fluides et vérifient l’équipement avant son utilisation. Ils font également de petites réparations sur l’équipement.

Certains opérateurs d’équipement lourd travaillent avec plusieurs types d’équipement lourd, tandis que d’autres choisissent de se spécialiser. Parmi les rôles habituels de cette profession, on retrouve les suivants :

• Les conducteurs de bouteur conduisent des tracteurs à chenilles dotés de grandes lames avant pour déplacer des obstacles et de défonceuses arrière pour déchiqueter le terrain. Ils enlèvent la saleté, le sable, la roche et le gravier, et mettent le terrain de niveau, sur les chantiers de construction et d’exploitation minière, en plus de pousser d’autres pièces d’équipement.
  Les conducteurs de rétrocaveuse ou d’excavatrice utilisent des engins sur pneus ou sur rails pour creuser des trous, des tranchées et des fossés. Ils chargent, pellettent et déposent des matériaux lourds, font vibrer et brisent les roches, remblaient les excavations et mettent les pentes de niveau.
• Les conducteurs de camion à chargement frontal ou de pelle mécanique conduisent des engins sur pneus ou sur rails avec des bras amovibles et godets basculants. Ils soulèvent de lourdes charges de terre, de roches, de sable, de gravier, de minerais ou de neige et les déposent dans des piles, excavations ou camions.
• Les conducteurs de niveleuse contrôlent la hauteur et l’angle des lames niveleuses pour étendre et mettre de niveau la terre, le sable, le gravier, la roche et la neige. Ils taillent des fossés et des pentes.
• Les conducteurs de véhicule de transport lourd conduisent des camions diesel et électriques sur des lieux d’exploitation minière des sables bitumineux dans le but de transporter du bitume.
• Les conducteurs de décapeuse automotrice et de wagonnet utilisent la pelle sur roues la plus rapide pour gratter, charger, déposer et étendre la terre. Ils mettent les zones de travail de niveaux, transportent la terre pour les routes et droits de passage, en plus de transporter des minerais sur les sites d’exploitation minière à ciel ouvert.